초고령 사회 못 따라오는 '웰다잉'…조례도 절반 수준
초고령화 사회와 독거노인 인구 증가로 '웰다잉'에 대한 관심이 높아지고 있지만, 정작 이를 위한 제도, 정보는 부족한 실정이다./사진 = 미리캔버스
"혼자 사는 것도 걱정인데, 죽은 이후가 더 걱정이다."
독거노인 박 모(71) 씨의 말이다. 기초생활수급자인 박 씨는 법적 가족이 있지만, 연락이 끊긴 지 오래다. 혼자 사는 것도 힘들지만, 최근 박 씨가 가장 걱정하는 것은 사후 준비다. 그는 "집에서 쓸쓸하게 고독사하거나, 병원에 실려갈지도 모르는데, 주변에 민폐를 끼치기 싫다"며 "사전에 미리 준비하고 싶어도 뭘 어떻게 준비해야 하는지, 어디에 물어봐야 할지 모르겠다"라고 답답해했다.
초고령사회 및 1인 가구 비율 증가로 '웰다잉(Well-Dying)' 필요성이 커지고 있다. 그러나 정보 접근성과 제도적 안내가 부족하다는 한계가 여전하다. 고령층 대다수는 '건강하게 살다가 고통 없이 떠나고 싶다'는 소망을 갖고 있음에도 정작 생애 마지막을 준비할 수 있는 기반은 부족하다.
이에 정부 및 각 지방자치단체가 주도적인 웰다잉 문화를 확산해야 한다는 지적이 나온다. 실제로 웰다잉 문화 확산 조례 제정안은 절반에 그친다.
23일 행정안전부 자치법규정보시스템 확인 결과. '웰다잉 문화 조성'에 관한 조례 제정안은 110개다. 고령 인구가 매년 증가하는 양상을 보이는데도 불구하고, 웰다잉 문화조성 제도를 추진하는 전국 시군구(229개) 중 절반 수준에 머물렀다.
조례안의 웰다잉 문화 조성은 크게 ▲죽음을 스스로 미리 준비하여 살아온 날을 아름답게 정리하는 문화 ▲가족관계, 병력, 장례절차, 남은 생애에 대한 자신의 의견과 희망사항을 기록 ▲생전에 사용하던 물건과 거주지에 대한 정리, 청소 및 처분 행위 등으로 정의하고 있다.
또한 관련 사업추진으로는 웰다잉 인식개선, 사전연명의료의향서 작성 문화 확산, 웰다잉 교육, 교육 지도자 육성 및 지원 등이 골자다.
웰다잉은 존엄성과 가치를 지키며 삶을 아름답게 마무리하는 것을 의미한다. 특히 인구 고령화와 함께 독거노인이 빠르게 증가하고 있어 관련 문화 조성이 시급하다.
웰다잉을 위해서는 세부적으로 사전연명의료의향서 작성, 호스피스·완화의료 서비스 이용, 관련 전문가를 통한 교육과 상담 등이 이뤄진다. 그러나 고령층 특성상 복잡한 절차나 비용, 어려운 용어 등 웰다잉 접근 자체에 어려움을 겪는다. 심지어 웰다잉 개념 자체를 모르는 경우도 많다.
보건복지부의 노인실태조사에 따르면 2023년 기준 '선호하는 장사 방식'에 대해 '화장 후 납골당'(38.0%)이 가장 많았고, '화장 후 자연장'(23.1%)이 뒤따랐다. 그러나 '아직 생각해보지 않았다'(19.6%)는 응답 역시 적지 않은 수치다.
실제로 종로3가에서 마주친 장 모(77, 가명) 씨에게 웰다잉에 대해 질문하자, "그게 뭐냐"며 의아해했다.
간략한 설명을 이어가자 장 씨는 "병원에서 연명치료를 받으며 끝까지 생을 이어가기 싫다. 죽음도 내가 원하는 대로 준비하고 싶은데, 방법을 모르겠다"며 "혹시 몰라서 유언장은 작성해 놨는데, 재산 문제 같은 것도 유언장이 효력이 있는 지 모르겠다"고 말했다.
한국리서치 '여론 속의 여론'의 '조력 존엄사 및 웰다잉에 대한 인식 조사'를 보면 응답자 중 '죽음을 준비하는 것은 삶의 일부'에 대한 질문에 89%가 동의했다. 또 '나의 죽음에 대해 생각해 본 적이 있다'(84%), '죽음에 대한 결정은 스스로 하고 싶다'(86%) 순으로 조사됐다.
반면, '호스피스·완화의료 제도'에 대한 인지율은 47%로 절반 수준이었다.
이처럼 사후에 대한 결정을 스스로 선택하고 싶다는 응답이 높았지만, 관련된 제도에 대한 인지율은 낮은 셈이다.
누구나 '존엄하게 생을 마감할 권리'가 있음에도 이를 누리지 못하고, 삶의 마지막 순간까지 준비되지 않은 채 생을 마감하는 경우가 늘고 있다. 이는 '무연고 사망자'(고독사) 증가 영향을 받고 있다.
박미연 창동어르신복지관 관장은 "여전히 존엄한 죽음에 대한 사회적 인식이 부족하다. 생물학적 죽음에서 더 나아가 살아가면서 경험했던 상실감과 외로움, 아픔 등을 어떻게 맞이할 것인가를 돌아보는 기회가 중요하다"며 "이를 수용하기 위해서는 공교육화가 확장되어야 할 것"이라고 강조했다.
이종미 마음라이프연구소 연구소장은 "웰다잉은 살아 있음에 대한 자기 인식교육이다. 연령대를 가리지 않는 교육으로 존엄한 죽음에 대한 인식을 넓혀야 한다"며 "웰다잉은 단순히 죽음을 위한 서류 준비, 연명치료에 대한 준비에서 끝나는 것이 아니다. 내면의 삶, 자기를 돌아볼 수 있는 자기 객관화 기회 제공이 중요하다"고 강조했다.
(원문) https://www.1conomynews.co.kr/news/articleView.html?idxno=43666
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